Un petit résumé de notre trip à Banff là-haut dans la montagne...

Vendredi soir

C'est vendredi soir que nous avons embarqué dans une voiture de location pour partir en direction de Banff.

A peine une heure plus tard (quelques difficultés à comprendre comment sortir de Calgary mais une fois sur l'autoroute l'orientation est devenue plus simple), nous sommes arrivés à l'entrée du parc national de Banff (dans lequel se trouve la ville de Banff).

Le parc national de Banff se situe à 128 km de Calgary dans les Canadian Rocky Mountains (montagnes rocheuses canadiennes). Créé en 1885, c'est le premier parc national du Canada (le troisième au monde) et le plus ancien. Le parc a été créé grâce à quelques travailleurs ferroviaires de la Canadian Pacific Railway qui ont trouvé des sources thermales dans les Rocheuses : cette découverte a donné naissance à la création du parc.

Première (mauvaise) surprise en arrivant à l'entrée du parc : il faut payer un laissez-passer pour y pénétrer. Le prix du laissez-passer étant d'environ 10 dollars par jour et par personne, nous devons payer autour de 40 dollars pour avoir le droit de séjourner à Banff : le laissez-passer doit être apposé dans la voiture sous le pare-brise lorsque l'on se gare pour que les autorités sachent que notre présence est bien légale. Je suis déçue mais espérons que l'argent soit bien utilisé pour l'entretien du parc.

Une remarque : nous n'avons pas payé l'autoroute. Une surprise par rapport à la France mais qui s'explique facilement par la différence visible d'entretien entre les autoroutes françaises et celle sur laquelle nous avons roulé.

Bref, 10-15 minutes après avoir joyeusement payé notre laissez-passer, nous arrivons à la ville de Banff. Quelques difficultés pour trouver l'hôtel sur l'avenue de Banff qui pullule d'hôtels, de restaurants et de boutiques en tous genres, mais nous y sommes arrivés.

Nous allons ensuite dîner au Wild Bills, un restaurant tex-mex type saloon, très typique de la région donc, et très sympa. Il y a même un orchestre de country ! Malheureusement, les photos que j'ai prises ne rendaient pas bien donc vous ne pourrez pas voir à quoi ça ressemblait mais il y a un site. Dommage qu'on n'ait pas amené nos tenues de cowboys !

Samedi

Aujourd'hui, nous avons décidé d'aller skier. Le parc national de Banff comprend trois stations de ski : Mount Norquay, Lake Louise et Sunshine Village. La station qui nous intéresse le plus est Lake Louise car, d'après les échos que nous avons eus, ce serait la meilleure : c'est donc là que nous avons décidé d'aller tester les pistes canadiennes. Comme nous ne nous sommes pas levés super tôt et que la station se trouve quand même à 58 km de la ville de Banff, nous décidons d'opter pour un forfait demi-journée. Bien pensé, surtout qu'une fois arrivés à Lake Louise, nous découvrons qu'il n'y a qu'une seule boutique de location de matériel et qu'il y a beaucoup, beaucoup de monde... Le monsieur met environ 1h30 à louer ses skis et chaussures. Comme j'ai déjà mon matériel, j'en profite pour acheter les forfaits et de quoi manger à midi pendant ce temps. Je précise que tout est très cher. Un forfait demi-journée coûte 64 dollars TTC, un forfait journée doit coûter 80 dollars TTC. Le forfait demi-journée ne peut pas être utilisé avant 12h30, à peu près l'heure à laquelle le monsieur sort enfin du magasin de location de matériel. Et hop ! Nous voilà partis....

La station est moins grande que les stations moyennes des Alpes en France mais j'ai trouvé qu'il y avait moins de monde qu'en France et qu'on se sentait donc moins oppressés sur les pistes. Cela doit cependant dépendre des jours et des périodes.

Dimanche

Comme nous avons découvert que nous devions rendre la voiture à 17h45 dimanche soir au plus tard et que nous aurions du mal à y être si nous prenions un forfait de ski journée, et que les forfaits demi-journée "matin" n'existaient pas ici, nous avons décidé de nous promener dans Banff plutôt que de skier.

Nous décidons d'aller au Banff gondola (téléphérique) qui permet, en 8 minutes, d'atteindre le sommet du mont Sulphur, celui-ci offrant un panorama impressionnant sur les Rockies. Encore une fois, l'aller-retour en téléphérique n'est pas donné ($27 par personne) mais la vue est vraiment magnifique.

La vue en montant depuis le téléphérique :

La vue depuis le mont Sulphur, notamment sur le Banff Springs Hotel :

Le mont Sanson juste en face du mont Sulphur :

Ensuite nous décidons d'aller nous baigner dans les Banff Springs qui sont en fait les sources chaudes donnant dans des piscines. Il existe plusieurs endroits où l'on peut s'y baigner à Banff. Nous choisissons d'aller aux Banff Upper Hot Springs.

En gros, c'est comme se baigner dans une piscine extérieure sauf que l'eau est à 39°C, un peu comme dans une grande baignoire en fait... Je pense que c'est encore mieux de faire ça l'hiver, comme nous avons fait, quand l'air extérieur est froid.

Après la baignade, nous allons voir de plus près le Fairmont Banff Springs Hotel. Il s'agit d'un immense hôtel, ressemblant plus à un château, construit entre 1887 et 1888 par la Canadian Pacific Railway, et devenu un des symboles de Banff.

Un peu plus loin, nous trouvons les Bow Falls qui sont des chutes d'eau situées à la jonction entre les fleuves Bow et Spray. Le site est plus intéressant que la cascade elle-même qui ne mesure que quelques mètres et qui, l'hiver, est enterrée sous la neige :

Après cette dernière visite, nous voici repartis à Calgary.

Nous pensions passer une soirée tranquille dimanche soir pour nous reposer bien sagement de ce week-end actif. C'était sans compter sur l'appel de l'Afrique du Sud (et oui, encore eux) qui nous a poussé à découvrir une nouvelle boîte de nuit calgarienne (dont j'ai oublié le nom tellement j'étais fatiguée mais c'était pas terrible de toute façon)...