Nous avons choisi la ville de Radium Hot Springs comme destination pour notre escapade de Thanksgiving.

Radium est une petite ville située à proximité du Parc National Kootenay. Surtout connue pour ses sources naturelles d'eau chaude, elle est également un bon point de départ pour diverses escapades dans la nature.

J'étais déjà allée aux "Banff Upper Hot Springs" de Banff et je ne crois pas que j'y retournerai après avoir testé les "Radium Hot Springs". Dans les deux cas, il s'agit de patauger dans une piscine qui reçoit directement l'eau chaude des sources thermales. Par contre, l'installation de Banff paraît misérable à côté de ce que j'ai vu à Radium. La piscine de Banff est petite alors que l'installation de Radium est composée de deux piscines très spacieuses, l'une chaude et l'autre plus tiède. Nous n'avons pas pris de photos (peur de mouiller l'appareil, sans doute) mais plus d'informations sont disponibles sur ce lien.

A part les sources, nous avons pu faire quelques randonnées et même voir quelques animaux. Voici les photos :

La ligne de partage des eaux entre les bassins hydrographiques du Pacifique et de l'Atlantique (après avoir passé ce point, l'eau qui pleut coule vers l'Océan Pacifique d'après ce que j'ai compris)

Promenade vers les sources Paint Pots, qui colorient la terre en jaune-orangé du fait de leur forte teneur en fer. Cette terre colorée était autrefois recueillie par les Indiens pour divers usages.

En randonnée vers le Canyon Marble (dans un paysage quelque peu étrange)

L'eau bouillonnante du Canyon Marble

Un mouflon rencontré dans la communauté de Fairmont Hot Springs (à proximité de Radium)

Des wapitis rencontrés au détour d'une ville...

Vue sur le Columbia Lake

En promenade vers le glacier Stanley

Vue sur le glacier Stanley

Avec au moins trois semaines de retard, voici enfin mon billet sur notre week-end passé au parc de Waterton.

Le parc de Waterton est un parc naturel MAGNIFIQUE qui se situe à environ 3 heures de route au Sud de Calgary, à la limite du Montana (Etats-Unis). J'ai trouvé ce parc beaucoup plus sauvage que celui de Banff, voire plus sauvage que celui de Jasper. La nature y est très préservée.

Très bon week-end, bien qu'il ait fait un temps très pluvieux le deuxième jour. Malgré ce que l'on nous avait promis, nous n'avons vu qu'un seul ours, de loin, en quittant le parc en voiture... (Comme d'habitude, il s'est enfui avant que nous puissions nous arrêter pour prendre des photos !) Par contre, nous avons rencontré plein de wapitis au beau milieu du village !

Voici les quelques photos (prises le jour où il faisait beau) :

Le Prince of Wales hotel (hôtel du Prince de Galles), hôtel le plus connu de Waterton (très cher, ce n'est pas là que nous avons dormi)

La vue depuis la colline où se trouve l'hôtel (qui explique un peu le prix !)

Photo prise pendant la randonnée Bear's Hump dont le départ se situe au coeur du village. Randonnée assez courte pour de magnifiques paysages, à faire !

La vue depuis le sommet de Bear's Hump

Un troupeau de wapitis devant notre motel...

Dans le village au bord du lac... Bon appétit !

Et pour finir... de vrais petits Bambis !

Depuis Kingston, nous sommes repartis pour un trajet de 400 km jusqu'aux Chutes du Niagara.

Nous nous sommes d'abord arrêtés à Niagara-On-The-Lake, une mignonne petite ville très chère au bord du lac.

Ensuite, nous sommes allés jusqu'aux chutes qui, contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, ne se situent pas en pleine nature mais plutôt au bord d'une ville qui ressemble à un véritable mini Las Vegas : on y trouve une foule d'attractions et autres pièges à touristes. D'ailleurs, en bons touristes, nous nous sommes laissé tenter par l'attraction la plus connue des chutes, "Maid of the mist", qui consiste à monter sur un bateau et à se rapprocher le plus possible des chutes : le bon plan pour qui a envie d'être trempé.

Nous avons aussi profité de l'occasion pour visiter le célèbre vignoble Inniskillin. En effet, la région est connue pour sa "Route des vins" puisqu'on y trouve une quarantaine d'adresses de vignobles. Le vignoble Inniskillin est spécialisé dans les vins de glace.

Voici les photos :

La ville de Niagara-On-The-Lake



Au bord du lac à Niagara-On-The-Lake



La ville de Niagara Falls



L'une des deux chutes : si vous les trouvez impressionnantes, sachez que nous avons appris qu'à cause d'un barrage hydraulique, elle ne déversent que 50% de leur capacité d'eau (et encore moins la nuit).



Avant de monter à bord du bateau "Maid of the Mist"



Histoire de vous montrer jusqu'où notre bateau allait...



Le vignoble Inniskillin



Séance dégustation...

Depuis Montréal, nous avons parcouru 200 km pour arriver à Ottawa, la capitale politique du Canada.

Ottawa se trouve à la limite de l'Ontario et du Québec, ce qui en fait une ville très bilingue : les francophones y sont tout à fait à leur aise.

C'est en apparence une ville très paisible au bord de la rivière. J'ai personnellement trouvé la ville agréable bien que l'animation reste relativement limitée. Cependant, elle est culturellement intéressante puisqu'on y trouve un certain nombre de musées et bâtiments historiques, le plus important étant le Parlement. Très bel édifice de type néo-gothique, le Parlement se compose de trois bâtiments disposés en U dont nous avons pu visiter la partie centrale. La visite est gratuite et très intéressante : elle permet de découvrir un peu les rouages de la vie politique canadienne. Nous avons également eu droit à un spectacle nocturne son et lumières de qualité (un spectacle très patriotique).

Nous avons aussi eu la chance de passer la nuit dans une prison ! En effet, l'auberge Hi-Ottawa Jail Hostel est une ancienne prison reconvertie en hôtel et l'on dort réellement dans les anciennes cellules des prisonniers. Bon, le prix reste assez cher pour croupir dans une cellule mais au moins l'expérience est originale.

Voici les quelques photos :

L'entrée de notre auberge-prison

La cellule où nous avons dormi...

Le bâtiment central du Parlement, que nous avons visité, et qui abrite la Chambre des Communes et le Sénat

La bibliothèque du Parlement : c'est la seule pièce qui a survécu à un incendie qui, en 1916, a détruit presque tout le bâtiment central.

La Chambre des Communes

Le Sénat

Le bâtiment Est du Parlement (à l'intérieur se trouvent les bureaux de nombreux Sénateurs)

Une vue du Parlement depuis l'autre rive

Une oeuvre moderne assez particulière. Cette araignée se nomme Maman et a été sculptée par l'artiste Louise Bourgeois (artiste française) en l'honneur de sa mère (d'où le nom !).

Les billets qui vont suivre relatent notre récent voyage d'une dizaine de jours au Québec et en Ontario.

Arrivés à Montréal, nous y sommes restés deux jours puis nous sommes descendus vers Ottawa, Kingston et enfin la région des chutes du Niagara. Nous sommes ensuite remontés au Québec où nous avons visité la ville de Québec (très belle). Comme nous avons vu beaucoup de choses et pris beaucoup de photos, il m'est difficile de tout résumer en un seul billet. Voilà pourquoi les billets racontant ce périple arriveront au compte-goutte.

Yahoo ! Le Stampede est revenu à Calgary ! 10 jours dans l'ambiance de l'Ouest. J'en avais déjà parlé l'an dernier puisque j'avais écrit un billet sur la parade et un autre sur l'Evening Show. Cette année, j'ai pu cette fois aller au rodéo ! Encore une autre expérience très intéressante !

Mais d'abord qu'est-ce qu'un rodéo ? Il s'agit tout simplement d'un sport inspiré des activités des cow-boys dans les ranchs. Il n'y a en réalité pas un rodéo mais plusieurs puisque le rodéo est constitué de plusieurs épreuves. Les épreuves varient d'un rodéo à l'autre mais les 6 épreuves principales du rodéo du Stampede restent les suivantes :

- Le Saddle Bronc : le participant doit tenir le plus longtemps possible sur un cheval qui rue. On aura comprimé les flancs du cheval à l'aide d'une sangle dans le but de l'exciter. (Contrairement à une croyance populaire, les testicules ne sont pas compressés !) Le but est d'arriver à tenir 8 secondes en ne se tenant au cheval qu'avec une seule main. Il est interdit de toucher le cheval ou quoi que ce soit avec l'autre main qui reste toujours en l'air ou de déchausser un étrier. Ensuite, on attribue une note au cavalier ainsi qu'une note à la puissance de ruade du cheval (certains chevaux se cabrant moins violemment que d'autres) dans le but d'estimer une note finale.

- Le Bareback : similaire en apparence au Saddle Bronc, si ce n'est que dans cette épreuve le cheval n'est pas sellé et le cow-boy n'a qu'une sangle munie d'une poignée pour se tenir. Les règles de base sont les mêmes que pour le Saddle Bronc : 8 secondes en ne se tenant qu'avec une seule main.

- Le Steer Wrestling : lors de cette épreuve, le cow-boy doit sauter d'un cheval, attraper un veau par les cornes et le retourner, le tout le plus rapidement possible. Cette épreuve est dangereuse à la fois pour le cow-boy (qui risque de tomber la tête la première en sautant du cheval) et pour l'animal (un veau est décédé l'an dernier lors de cette épreuve).

- Le Tie Down Roping : il s'agit de l'épreuve la plus technique du rodéo. Un cow-boy monté sur un cheval doit attraper un veau au lasso, puis descendre de son cheval et aller lui ficeler trois pattes, le tout dans le délai le plus court possible. La rapidité avec laquelle cette épreuve est effectuée est parfois impressionnante.

- Le Ladies Barrel Racing : c'est la seule épreuve féminine ! Montées à cheval, les cow-girls doivent faire le tour de trois tonneaux disposés en forme de trèfle qu'elles peuvent toucher ou bouger, mais pas renverser, cela le plus rapidement possible.

- Le Bullriding : L'épreuve la plus dangereuse du rodéo (et sans doute la plus appréciée) ! C'est le même principe que le Saddle Bronc et le Bareback, la (grande) différence étant que l'animal que doit monter le cow-boy n'est pas un cheval mais un taureau. Lors de cette épreuve, les cow-boys portent souvent des casques pour se protéger et un clown (oui, un clown !) est présent pour protéger la sortie du cavalier lorsque le taureau l'a éjecté. Comme pour les épreuves à cheval, le but est de rester au moins 8 secondes sur le taureau en ruade, et ce sans le toucher de sa main libre.

- Le Wild Pony Racing : Mon épreuve préférée ! C'est en réalité une épreuve à part, qui ne rentre pas dans les 6 épreuves principales du rodéo du Stampede. Des enfants de 8 à 12 ans doivent attraper un poney sauvage et s'y agripper assez longtemps pour que l'un d'entre eux puisse le monter pendant une certaine durée. C'est trop mignon et amusant à regarder !

Le rodéo du Stampede est un vrai tournoi où concourent des champions venant de diverses régions du monde (surtout des Etats-Unis et du Canada). La compétition dure 10 jours mais chaque journée est un tournoi individuel puisque les gagnants de chaque jour remportent 10 000 dollars chacun. A la fin du Stampede, le grand gagnant de chaque épreuve remporte 100 000 dollars ainsi que le titre de champion du Stampede.

Voici quelques vidéos de certaines des épreuves :

Le Ladies Barrel Racing

Le Tie Down Roping (un extrait)

Et pour plus d'informations, voici un lien vers le site du Stampede !

Le week-end dernier, nous avons pris 4 jours de vacances pour nous envoler vers San Francisco. J'avais déjà vu cette ville mais ma dernière visite étant très courte et datant de 10 ans, j'avais quasiment tout à découvrir ou à redécouvrir.

San Francisco se situe au Nord de la Californie, au bord de l'océan Pacifique. Bien que ce soit une ville californienne, elle n'est absolument pas connue pour la douceur de son climat. Malgré tout, nous avons eu droit à du ciel bleu pendant tout le séjour... mais aussi à beaucoup de vent, ce qui a l'inconvénient de rafraîchir la température...

Et voici un petit récit en images...

CHINATOWN

On parle beaucoup du Chinatown de New-York et pourtant le Chinatown de San Francisco est le plus vaste Chinatown en dehors d'Asie et ce serait aussi le plus ancien d'Amérique du Nord. C'est donc un quartier de San Francisco très visité. C'est super pour le shopping surtout si on aime marchander avec les Chinois...


L'entrée du quartier


Dans le quartier

CABLE CARS

San Francisco est très connue pour ses "cable cars", ou tramways à traction par cable. La ville reposant sur plusieurs collines, les rues sont bien souvent très pentues. Voilà pourquoi un certain Andrew Smith Hallidie a eu l'idée de concevoir ce système en 1873. Si plusieurs lignes de ce type ont été créées (y compris à Paris) au XIXème siècle, le système de San Francisco est l'un des derniers à être encore opérationnels en permanence aujourd'hui.


L'une d'entre elles

LA COIT TOWER

La Coit Tower est l'un des symboles de San Francisco. Avant que les esprits mal tournés ne s'expriment, le nom de la tour vient de la personne qui a financé sa construction, Lillie Hitchcock Coit. Haute de 64 mètres, la tour a été inaugurée en 1933. En payant 5 dollars (4 euros), on peut monter au sommet et admirer la vue.


La tour. La statue qui est devant représente Christophe Colomb.

FISHERMAN'S WHARF

Fisherman's Wharf est l'ancien quartier des pêcheurs de San Francisco. Ce quartier a la réputation d'être un peu trop touristique mais moi je l'ai trouvé assez sympa. On y trouve de nombreux restaurants de poisson et fruits de mer ainsi que des musées et autres vestiges historiques.


Une vue du quartier

Pier 39, un ponton très touristique

Les otaries du Pier 39 qui viennent se prélasser au soleil

ALCATRAZ

Depuis le front de mer de San Francisco, on peut prendre le bateau pour aller sur l'île d'Alcatraz. Cette île est surtout connue pour sa prison de haute sécurité fédérale qui a fonctionné de 1934 à 1963. Désormais, l'île n'est rien d'autre qu'un site historique situé dans le parc national le "Golden Gate National Recreation Area". Elle est aussi connue pour ses nombreux oiseaux.

Nous avons pu visiter l'île en fin de journée (visite très spéciale pour laquelle il faut souvent réserver à l'avance) et nous avons pu découvrir en détail l'histoire de l'île, de la prison, de ses prisonniers et de leurs tentatives d'évasion... L'île elle-même est très jolie et très agréable, ce qui contraste fortement avec l'ancien pénitencier dont l'intérieur est plutôt glauque...


Vue sur l'île depuis le bateau

Nous avons pu remarquer beaucoup d'oiseaux sur l'île d'Alcatraz. Eux n'ont jamais eu de problème à s'envoler, ha ha !

Les cellules des prisonniers. Nous avons eu droit à une visite audioguide très intéressante sur les conditions d'emprisonnement de l'époque ainsi que sur les tentatives d'évasion, échouées et plus ou moins réussies (certains prisonniers, n'ayant jamais été retrouvés, ont été présumés noyés) : la plus mystérieuse est celle qui a inspiré le film "L'évadé d'Alcatraz" avec Clint Eastwood.

On avait une belle vue sur San Francisco depuis cet île... Malheureusement, les prisonniers n'en profitaient pas trop depuis leurs cellules mais les gardiens, si !

PROMENADE A VELO LE LONG DE L'OCEAN

C'est une attraction touristique très à la mode à San Francisco : louer un vélo à la journée pour se promener le long du front de mer, traverser le Golden Gate, aller jusqu'à Sausalito (un charmant village situé à quelques kilomètres de San Francisco) et revenir... en ferry ! En bons touristes, nous nous sommes laissé tenter par l'idée. C'est plutôt un bon moyen de locomotion puisqu'il permet de voir pas mal de choses en une journée de façon pratique. La location du vélo coûte 32 dollars (26 euros) pour la journée et le casque est inclus.


Le long du front de mer, à l'approche du Golden Gate.

Sur le Golden Gate. (Par contre, pour le vélo ce n'était pas très pratique vu le monde qu'il y avait)

A Sausalito. Une mignonne petite ville qui m'a étrangement rappelé la Côte d'Azur.

ALAMO SQUARE

Alamo Square est un jardin public connu essentiellement pour les belles maisons de type victorien qui l'entourent (d'ailleurs, l'architecture victorienne est très présente à San Francisco).


Une vue sur les fameuses "Painted ladies" depuis le jardin

LE CITY HALL

L'hôtel de ville de San Francisco est connu pour son architecture de style Beaux-Arts. Son dôme serait le cinquième plus grand du monde. Il remplace l'ancien hotel de ville qui a été détruit pendant le célèbre tremblement de terre de 1906.

Le City Hall

CAFE BEANS

Une recommandation de type culinaire. pour finir. Nous avons déniché ce charmant café néerlandais dans le quartier de notre hôtel. Très sympa, on y sert de très bonnes crêpes appelées "dutch pancakes" ainsi qu'une rafraîchissante limonade à la fraise. Nous y sommes allés deux fois pour prendre notre petit déjeuner. Voici le lien vers leur site.

Vendredi dernier, nous sommes allés à Fernie pour le week-end de Pâques.

Fernie est une station de sports d'hiver des Rocheuses située en Colombie-Britannique, à la frontière de l'Alberta. Beaucoup d'Albertains, notamment des Calgariens, y vont régulièrement pour skier.

Fernie est à environ 3 heures de route de Calgary : on en profite donc mieux lors d'un week-end de 3 jours !

Crowsnest Pass, les mines de charbon

La route vers Fernie permet de passer par Crowsnest Pass (Col du Nid du Corbeau en français), une vallée formée de plusieurs communes qui sont d'anciennes villes minières : la vallée était autrefois un secteur de mines de charbon et de production de coke.

Voici quelques photos :

Le mémorial de Hillcrest. La pire catastrophe minière de l'histoire du Canada est survenue dans cette commune. Ce monument rend hommage aux 189 hommes qui y sont morts en 1914 suite à une explosion minière.

Les ruines de la houillère Leitch Collieries (la compagnie de charbon de l'époque).

Frank Slide : les vestiges d'un glissement rocheux survenu en 1903 et qui a fait au moins 70 morts. Ce lieu est très visité dans le coin et on y trouve même un musée qui retrace son histoire.

La voie de chemin de fer, construite principalement à l'époque pour le travail des mines.

Le "big truck" (gros camion) de Sparwood (ville située juste avant Fernie) : ce serait le plus gros camion du monde !

La ville de Fernie et la station

Fernie est une station de ski très sympa, relativement grande. Nous avions la chance d'être à l'hôtel Wolf's den lodge, un hôtel très simple, bon marché et qui a l'avantage de donner directement sur les pistes. Par contre, nous n'avons pas beaucoup skié car le temps n'était pas idéal : nous avons eu droit, le jour où nous avons voulu tester les pistes, à de la neige assez grêleuse... Pas top comme conditions (la neige était très bonne cependant !).

La ville de Fernie elle-même n'est pas très jolie mais on y trouve quand même quelques bars et restos sympa. Ainsi, nous sommes allés au Curry Bowl, un restaurant asiatique qu'on nous avait conseillé et qui n'était pas mal du tout. Par contre, le soir du vendredi saint (Good Friday) qui est férié ici, très peu d'établissements étaient ouverts (heureusement, le cinéma l'était, ouf !).

Voici les photos :

La station

Les pistes

La ville de Fernie

Comme vous l'avez sans doute suivi, les Jeux Olympiques de Vancouver se sont clôturés hier (dimanche 28). La compétition s'est achevée très brillamment pour les Canadiens puisque, hormis le fait qu'ils se retrouvent désormais en tête du tableau des médailles d'or, l'équipe de hockey du Canada a remporté le match final contre les USA, très important sur le continent.

C'est durant les prolongations que le Canada a marqué le but de la victoire, immédiatement suivi par une immense ovation nationale. Je vous laisse juger de l'ambiance qui régnait dans les rues du pays par cette vidéo prise (par moi-même) sur la 17ème avenue dans les minutes qui ont suivi le match :

J'ai constaté qu'il y avait beaucoup plus d'ambiance que pour le réveillon du nouvel an !